노컨택 하루하루: 처음 몇 달은 흔히 이렇게 지나가요

누군가를 잊는 데 정해진 일정은 없고, 사람마다 차이가 커요.¹ 그래도 어떤 일들은 워낙 자주 찾아와서 미리 알아 두면 도움이 돼요. 아래 단계는 사람들이 흔히 말하는 경험이에요. 임상적인 일정표가 아니고, 내 몇 주는 다르게 흘러갈 수도 있어요. 연구로 말할 수 있는 게 있으면 링크를 걸어 두었어요.

1~3일째: 처음 며칠이 보통 가장 힘들어요

메시지를 보내고 싶은 마음은 보통 지금 가장 강해요. 처음 며칠은 힘들어요. 폰은 늘 손 닿는 곳에 있고, 그 사람의 빈자리를 채워 줄 것도 아직 별로 없으니까요. 감정의 기복도 이별 직후에 가장 큰 경향이 있어요.²

보통 도움이 되는 것: 메시지를 보내기 전에 잠깐이라도 멈추게 해 주는 거라면 뭐든요. 그 사람의 게시물을 뮤트하고, 대화방을 안 보이는 곳으로 옮기고, 하고 싶은 말을 보낼 수 없는 곳에 써 보세요.

4~14일째: 낮에는 한결 편해지고, 저녁은 아직 힘들어요

하루 중 그 사람 생각 없이 지나가는 시간이 점점 늘어나요. 저녁이 더 힘든 건 할 일은 줄었는데, 하루 종일 전하고 싶었던 이야기가 쌓여 있어서예요.

보통 도움이 되는 것: 머리가 맑을 때 연락하지 않는 이유를 적어 두고, 연락하고 싶어지면 다시 읽어 보세요.

15~30일째: 아픔이 옅어질 즈음, 슬며시 마음이 흔들려요

‘그렇게 나쁘진 않았어’라는 생각이 들어요. 기억은 가장 힘들었던 부분부터 먼저 흐려져요. 연락해도 별일 없을 것 같은 기분이 드는 것도 대개 이때예요. 그런 기분은 무너질 것 같은 순간이 아니라, 메시지 하나쯤 보내도 아무것도 달라지지 않을 것 같은 평범한 저녁에 찾아와요.

연락이 대개 어떤 영향을 주는지 알아 두면 좋아요. 이별 후 한 달 동안 청년들에게 무작위 시점마다 감정을 물은 연구에서, 전 애인과의 연락은 사랑과 슬픔이 더 천천히 옅어지는 것과 관련이 있었어요.²

보통 도움이 되는 것: 처음에 적어 둔 걸 다시 읽어 보세요. 그때는 이유가 더 또렷하게 보였어요.

31~90일째: 그 사람이 더는 제일 먼저 떠오르지 않아요

무슨 일이 생겼을 때, 그 사람에게 말하려고 폰을 집어 들지 않았다는 걸 알아차려요. 기억은 남아 있지만 예전만큼 아프지 않아요. 이 시기에 하루 이틀 힘든 날이 있어도 뒤로 돌아가는 건 아니에요.

이 시기가 사람마다 얼마나 다를 수 있는지는 연구로도 뒷받침돼요. 젊은 여성 87명을 이별 후 30주 동안 추적한 연구에서, 10명 중 4명 이상은 내내 비교적 안정적이었고, 4분의 1은 빠르게 회복했으며, 약 5분의 1은 천천히 회복했어요.¹

보통 도움이 되는 것: 그 사람 사진이나 예전 대화가 아직 마음을 끌어당긴다면, 한동안 안 보이는 곳에 치워 두세요.

91일째부터: 연락하지 않는 게 자연스러워져요

몇 달이 지나면 연락할 생각이 점점 덜 들어요. 독일 청년들을 대상으로 한 대규모 연구에서는 이별 후 떨어진 자존감이 새로운 사람을 만났든 아니든 1년 안에 회복됐어요.³ 그리고 청년들을 20세부터 28세까지 추적한 연구에서, 20세 때 이별로 얼마나 괴로워했는지는 28세 때 어떻게 지내는지를 예측하지 못했어요. 그때 더 힘들어했던 사람들이 나중에 관계 기술을 더 많이 보이는 경향이 있었어요.⁴

보통 도움이 되는 것: 도움이 될 때 앱을 쓰세요. 한동안 잊고 지내도 괜찮아요.

이정표가 되는 날들

nocnt는 3, 7, 14, 30, 60, 90, 180, 365일째를 표시해요. 잠시 알아차리는 순간일 뿐, 마감일이 아니에요. 모든 사람에게 맞는 날수를 찾아낸 연구는 없어요. 자세한 내용은 노컨택 법칙에 있어요.

나아지지 않는다면

어떤 사람에게는 몇 달 동안 계속 힘들어요. 위의 30주 연구에서 약 10명 중 1명은 내내 괴로워했고, 이별을 계속 곱씹는 일은 천천히 회복했거나 회복하지 못한 사람들에게서 더 흔했어요.¹ 어떤 사람들, 특히 나이가 어린 사람들에게는 이별이 우울증의 시작이 되기도 해요.⁵

우울한 기분, 수면 문제, 일상을 버티기 힘든 상태가 몇 주씩 이어진다면 의사나 심리 상담사와 이야기해 보세요. 위기 상황이거나 스스로를 해칠 생각이 든다면, 미국에서는 988에 전화하거나 문자를 보내고, 그 밖의 나라에서는 findahelpline.com에서 내가 사는 나라의 상담 전화를 찾아보세요.

출처

1. Verhallen, A. M., Alonso-Martínez, S., Renken, R. J., Marsman, J.-B. C., & ter Horst, G. J. (2022). Depressive symptom trajectory following romantic relationship breakup and effects of rumination, neuroticism and cognitive control. Stress and Health, 38(4), 653–665. doi.org/10.1002/smi.3123. 18~34세 네덜란드 여성 87명, 30주 동안 2주마다 평가. ↩ ↩² ↩³

2. Sbarra, D. A., & Emery, R. E. (2005). The emotional sequelae of nonmarital relationship dissolution: Analysis of change and intraindividual variability over time. Personal Relationships, 12(2), 213–232. doi.org/10.1111/j.1350-4126.2005.00112.x. 청년 58명, 28일 동안. 상관 연구. ↩ ↩²

3. Luciano, E. C., & Orth, U. (2017). Transitions in romantic relationships and development of self-esteem. Journal of Personality and Social Psychology, 112(2), 307–328. doi.org/10.1037/pspp0000109. 독일의 세 코호트에 속한 청년 9,069명. ↩

4. Shulman, S., & Yonatan-Leus, R. (2024). The longitudinal correlates of breakup distress in early young adulthood: Future distress and future benefits. Journal of Social and Personal Relationships, 41(10), 3008–3030. doi.org/10.1177/02654075241260358. 청년 124명을 20세부터 28세까지 추적. ↩

5. Monroe, S. M., Rohde, P., Seeley, J. R., & Lewinsohn, P. M. (1999). Life events and depression in adolescence: Relationship loss as a prospective risk factor for first onset of major depressive disorder. Journal of Abnormal Psychology, 108(4), 606–614. doi.org/10.1037/0021-843X.108.4.606. ↩